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Jul 09, 2023

Reciclaje de litio

El reciclaje de productos electrónicos es un proceso delicado en términos del procedimiento real y de lo difícil que puede resultar para el consumidor medio encontrar una instalación para deshacerse de los artículos correctamente. El ion de litio

El reciclaje de productos electrónicos es un proceso delicado en términos del procedimiento real y de lo difícil que puede resultar para el consumidor medio encontrar una instalación para deshacerse de los artículos correctamente. Las baterías de iones de litio que alimentan muchos de los dispositivos electrónicos actuales simplemente complican el asunto, ya que su densidad de energía y su interior inflamable las hacen lo suficientemente volátiles como para que las regulaciones federales regulen cómo se pueden transportar. A la hora de reciclar los elementos de las baterías, los científicos han llegado a dos técnicas diferentes: Pirometalurgia e Hidrometalurgia, que se deben realizar para extraer todo incluso si las baterías ya han pasado por un proceso de reciclaje mecánico.

Como sugiere el nombre, la pirometalurgia utiliza calor para extraer materiales de una batería, generalmente mediante un arco eléctrico o un horno de cuba. Un beneficio es que puede reciclar baterías de diversas químicas, como níquel-cadmio o níquel-hidruro metálico, no solo de iones de litio. Aunque no es perfecto. "[E]l proceso tiene altos requisitos de capital y también consume mucha energía y requiere limpieza de gases residuales", dijo el analista de tecnología de IDTechEx Conrad Nichols a la revista Assembly. "La pirometalurgia produce una aleación de metales mixtos, así como una corriente de escoria que contiene litio, manganeso y aluminio. Por lo tanto, esto aún requeriría un procesamiento hidrometalúrgico adicional si todos los metales valiosos volvieran a obtenerse en calidad de batería".

Mientras tanto, el reciclaje hidrometalúrgico utiliza disolventes a base de agua para reciclar la "masa negra" (el término industrial para las baterías trituradas) o para refinar los metales extraídos de las baterías mediante pirometalurgia. "Los beneficios clave del reciclaje hidrometalúrgico son que se pueden recuperar más metales valiosos y consume menos energía que el reciclaje pirometalúrgico", continuó Nichols de IDTechEx. "Los costos de los reactivos y los altos volúmenes de consumo de agua también plantean algunas desventajas. Sin embargo, algunos recicladores [afirman] que pueden hacer circular el agua varias veces a través del proceso de reciclaje para maximizar su eficiencia".

Nichols agregó que si bien la mayoría de las instalaciones de reciclaje hidrometalúrgico están ubicadas en la región de Asia y el Pacífico, algunas instalaciones occidentales entienden cómo ambos métodos de reciclaje se benefician entre sí y están agregando capacidad hidrometalúrgica a sus instalaciones pirometalúrgicas existentes. Con suerte, veremos un futuro en el que no será necesario gastar energía adicional para enviar materiales de baterías al otro lado del mundo para permitir que se reciclen por completo.